湯普森太太是一位小學五年級的老師，在他執教的第二年班上來了一位叫泰迪的學生，他第一眼看到這位學生就不喜歡他。泰迪不但骯髒，頭髮留得長長的蓋住眼睛，而且身上不時散發出一股莫名的臭味，功課呢？總是落後。
她試了又試，怎麼也不喜歡泰迪，對班上反應快的學生，她盡量鼓勵；對於像泰迪這樣跟不上的的學生，每次批改他作業時，總是用一支大大的紅筆，心態乖張的將泰迪的錯誤，狠狠的劃了一圈又一圈。隨著時間過去，紅圈圈有增無減，而且圈圈越劃越粗。雖然湯普森太太沒有直言講她討厭泰迪，但是從其他同學對泰迪的嘲笑和輕視中，卻充分反映出老師對泰迪的憎惡。可憐的小泰迪只老師不喜歡他，卻不明白為什麼老師不喜歡他？湯普森太太不曾花過心思甚至是試著去了解泰迪，她只知道自己內心深處潛藏著對這個人無人照管，無人理會的小骯髒一份強烈的恨意，這份恨意連他自己都說不出原因。時間飛快地溜過，轉眼已到聖誕節，依照習俗，所有的學生都會準備一份聖誕禮物送給老師。這一天是放假前最後一天上課，班上的同學將所有包裝好的禮物聚成一堆，放在教室內的一棵小聖誕樹下，等待湯普森太太來打開。他每打開一件禮物時，都有無數驚訝、歡喜的尖叫聲伴隨著這些送禮的孩童，和來自她自己充滿激動的謝謝聲。
泰迪的禮物夾在禮物對中央，他是用普通裝中飯三明治用的褐色紙包裝起來的，紙裝上畫有一棵聖誕樹，樹上用無數的小紅球圍繞著，這些小球又用一些強力粘紙粘起來，上面還寫著這是學生泰迪送給湯普森太太的字樣。當湯普森太太拿起這張紙裝時，頓時全班肅靜無聲，默默地注視著湯普森太太。她生平第一次感到異常的羞愧，所有學生都站立着等他打開禮物。
在撕開最後一片粘紙的同時，忽然有兩件東西掉落桌上，一是一個缺了幾顆細小鑽石的人造水晶鑽石手鐲，另一件是在廉價店買的只剩半瓶的香水。湯普森太太很清晰的聽到來自孩童群中犧牲耳語、竊竊偷笑的聲音，她提不起勇氣往泰迪站的方向看去。她勉強的將手鐲帶上，擠出一、兩滴香水擦在耳後，緩緩的將剩下的禮物一一打開。就在此時，下課鐘聲響了起來，她望着學生，道聲聖誕快樂，明年見。
泰迪沒有馬上離開，他等到所有學生都離去時，手中捧著幾本書，畏畏缩缩的走向湯普森太太身旁，輕輕地說：“你身上的香水味就像當年母親身上的氣味一樣，他的手鐲戴在你手腕上真是漂亮，我很高興你喜歡它。”說完，以留言的飛奔出教室。
湯普森太太再也忍不住了，她將自己反鎖在教室裡，坐下來痛哭了一場，身為老師，在過去的數月裡，她故意的剝奪了一個幼小孩童所應得的關心和照顧。
次年開學，她為了补良心上的虧欠，在每一次放學收留下來幫泰迪補習功課，直到學期終了。漸漸的泰迪功課趕上班上其他同學，不需要留級從讀五年級。但是事與願違，泰迪在新學期開學前搬到外洲。所幸湯普森太太認為泰迪的學業已經達到某一個穩定的程度，他已經有能力來應付未來任何學科的挑戰。
七年後的某一天，湯普森太太收到泰迪的第一封信，欣賞只有簡單兩句話：“親愛的湯普森太太，我只是希望讓您知道，你是第一個知道我在下個月將以第二名的成績畢業。”湯普森太太寄了一張賀卡，隨卡附上一個小包裹，內附一支鉛筆和一支鋼筆當禮物。
四年後，泰迪的第二封信又來了，信上仍只有簡單的三句話：“親愛的湯普森太太，我希望讓您第一個知道，大學當局剛剛同時我，我將以班上總成績第一名畢業。四年大學不容易念，但我還是念完了。”湯普森太太寄了一張卡片，附帶一個襯衣袖口上用的鏈扣當禮物寄給泰迪。
時間飛逝，轉眼泰迪的第三封信來了。“親愛的湯普森太太，我希望您是第一個知道的人。從今天開始，我就是泰迪醫生了。您覺得如何？我將在七月二十七日結婚，我想請您來參加我的婚禮，坐在我母親該坐的地方—假如她今天還活着的話。我已經沒有親人了。父親去年離世了。您的學生泰迪上。”
湯普森太太手中拿着這封信半響不能言語，搜索枯腸不知道該送這位學生醫生什麼樣的禮物？她迫不及待的拿起筆來，立刻寫了一封信給泰迪。
“親愛的泰迪，恭喜您，您終於成功了，您的成功完全是靠着您自己的努力。儘管您的身邊有無數像我和其他未曾悉心照顧您的人，您還是成功了，這成功的一天是屬於您的。願上帝祝福您，當教堂的鐘聲響起時，我會按時前往參加您的婚禮。老師湯普森太太上。”
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